Hvordan foregikk det siste profesjonelle astronautopptaket?

Det siste astronautopptaket til ESA varte fra våren 2021 til senhøsten 2022 og demonstrerte hvor selektiv en slik prosess kan være. For å kvalifisere som søker måtte kandidatene oppfylle en rekke krav som begrenset søkerbasen til noen få prosent av befolkningen. Disse kravene inkluderte:

• Alder: under 50 år.
• Helse: Gyldig EASA legeattest klasse 2, normal høyde og vekt samt helt normalt syn og hørsel.
• Utdanning og erfaring: Kandidater måtte ha enten en mastergrad (M.Sc.) innen naturvitenskap, teknologi, ingeniørfag eller matematikk (STEM), medisinsk utdanning (M.D.), eller være kvalifiserte testpiloter. I tillegg krevdes minst tre års relevant arbeidserfaring etter endt utdanning.
• Språk: Flytende engelsk på nivå CEFR C1, med evne til å lære andre språk.
• Psykologiske kvalifikasjoner: Forutsetningene inkluderte evne til å håndtere stress, samarbeide effektivt og tilpasse seg ekstreme miljøer.

Til tross for kravene deltok totalt 22.523 kvalifiserte kandidater fra Europa i opptaket, inkludert 319 nordmenn. Selv om Norges befolkning utgjør under 1 % av medlemslandenes samlede befolkning, sto norske søkere for 1,4 % av kandidatene – et tydelig tegn på stor interesse for romfart i Norge.

I den første fasen av opptaket ble det gjennomført screening av søkerens profesjonelle kvalifikasjoner, erfaringer og motivasjon, inkludert vurdering av et nettbasert spørreskjema. De mest kvalifiserte søkerne ble invitert til den første testfasen i Tyskland, hvilket utgjorde i underkant av 1.400 kandidater.

De første testene inkluderte måling av blant annet romforståelse, logisk resonnering, persepsjon, simultan kapasitet, problemløsningsevner, teknisk forståelse, øye-hånd-koordinasjon og stressmestring. Rundt en fjerdedel, eller 400 kandidater, bestod denne testfasen.

Kandidater som passerte de initiale testene, gikk videre til psykometriske og samarbeidsrelaterte vurderinger. Denne fasen var utformet for å evaluere personlighet, sosiale ferdigheter og evne til å fungere i team. Aktiviteter inkluderte standardiserte psykometriske tester, gruppeøvelser, praktiske tester og dybdeintervjuer med psykologpaneler. Etter alle psykologiske tester var gjennomført var det 96 gjenstående kandidater.

Den tredje og siste testfasen inkluderte først en gjennomgang av tidligere medisinsk historikk og deretter en uke med medisinske undersøkelser, fysiske tester og psykiatrisk evaluering (89,90). Rundt 40 kandidater, altså under halvparten, var fortsatt med i opptaket etter siste testfase og nådde finalefasen. Dette inkluderte 2 nordmenn.

I løpet av høsten 2022 gjennomgikk finalistene et to-timers panelintervju. Panelet vurderte blant annet kandidatenes formidlingsevne og evne til å representere ESA internasjonalt.

I oktober 2022 ble det gjennomført et møte i det medisinske styret til ESA med fornyet medisinsk vurdering av de gjenværende finalistene, som utgjorde 1-2 promille av de opprinnelige kandidatene.

ESA har i sin kommunikasjon vært åpen på at det i avsluttende fase av ESA opptaket også tas hensyn til politikk, nasjonalitet, kjønn og mangfold (91). I november 2022 ble totalt 17 av finalistene tatt opp i astronautkullet. Dette utgjorde under 1 promille av alle kandidatene og inkluderte ingen norske astronauter.