I hvilken grad har politikk og nasjonal tilhørighet en betydning i astronautopptak?

I forkant av astronautseleksjonen bekreftet ESA at kandidater ikke ville bli diskriminert på bakgrunn av nasjonalitet under de omfattende testfasene. Samtidig ble det gjort tydelig at nasjonalitet og politiske forhold ville kunne spille en rolle i den endelige rekrutteringsfasen. ESA uttalte: “For the final recruitment, many criteria will be taken into account, including the support of the Member State to the ESA Exploration programme” (91). Dette betyr at medlemslandene har en reell mulighet til å påvirke seleksjonen ved å demonstrere økt støtte til ESA sine programmer. For mindre medlemsland som Norge, ble det også presisert at økonomiske bidrag til utforskning og teknologiske prosjekter kan skape rom for å fremme nasjonale kandidater: “Smaller Member States may consider increasing their contribution to the programme through i.e. funding for a particular exploration project, thus leveraging for a selection of one of their nationals as an astronaut.”

Dette indikerer at norske myndigheter og beslutningstakere kan påvirke fremtidige seleksjoner gjennom blant annet økt støtte til ESA-programmer. Den tyske astronauten Mathias Maurer illustrerer også hvordan politiske hensyn kan påvirke astronautseleksjonen. Maurer ble ikke valgt ut under det ordinære astronautopptaket i 2009, men ble likevel tatt opp som astronaut i 2015. Dette skjedde uten en ny generell utlysning, noe som tyder på en målrettet prosess der nasjonal støtte og politisk dialog fra Tyskland kan ha spilt en avgjørende rolle.