Hva er de største aktørene innen kommersiell romfart i dag?
SpaceX ble etablert i 2002 og har på kort tid etablert seg som en sentral aktør innen romfart, særlig gjennom utviklingen av gjenbrukbare raketter og avanserte romfartøy. Til tross for at selskapets grunnlegger de siste årene har blitt en kontroversiell offentlig figur, har SpaceX så langt opprettholdt et godt samarbeid med NASAs bemannede romprogram samt vært en aktiv tilbyder av romturisme. Det er imidlertid usikkert hvordan både aktuelle politiske føringer, selskapets utviklingsplaner og eventuelle regulatoriske endringer vil påvirke selskapets rolle eller renommé i fremtidig romfart.
SpaceX bruker Falcon 9, en totrinns delvis gjenbrukbar rakett, til oppskytning av sitt bemannede fartøy Crew Dragon (85-86). Falcon 9 løfter Dragon opp i lav jordbane (LEO). Hele oppskytningsfasen, fra bakken til en stabil bane rundt jorden, tar rundt 8-10 minutter. For å oppnå bane i 3-500 km høyde er hastigheten på mellom 27 000 og 28 000 km/t.
Crew Dragon er et helautomatisk romfartøy designet for å frakte 4 personer (med plass til 7 personer) til ISS eller andre destinasjoner i LEO. Selv om fartøyet kan opereres uten intervensjon fra mannskapet om bord, har romfarerne mulighet til å overstyre systemene manuelt via berøringsskjermer. Crew Dragon tilbyr moderne fasiliteter som strømforsyning, justerbar temperaturkontroll og underholdning, noe som gjør opplevelsen mer komfortabel for kommersielle deltakere. Interiøret kan tilpasses spesifikke behov, som for eksempel medisinske eksperimenter eller forskningsprosjekter.
Hele ferden, inkludert oppskytning, banejustering, dokking til ISS og retur til jorden, er automatisert og overvåkes fra SpaceXs kontrollsenter på bakken. Crew Dragon kan også brukes til ubemannede cargo-oppdrag til ISS, der forsyninger fraktes uten behov for mannskap ombord. Selskapets suksess innen gjenbrukbare raketter og autonome systemer har tiltrukket seg oppmerksomhet internasjonalt, men utviklingen kan fortsatt påvirkes av politiske beslutninger, endret risikostyring og selskapets offentlige omdømme i årene som kommer.
Blue Origin, grunnlagt av Amazon-gründer Jeff Bezos i 2000, har som mål å gjøre romfart tilgjengelig for flere mennesker og utvikle teknologier som sikrer en bærekraftig fremtid i verdensrommet.
Blue Origins primære fartøy for bemannet romfart er New Shepard, et suborbitalt system bestående av en gjenbrukbar rakett og kapsel. New Shepard skyter opp passasjerer til en høyde på rundt 100 kilometer, som markerer Kármán-linjen – den offisielle grensen til verdensrommet. Flyvningen tar totalt rundt 10-12 minutter, med noen få minutter i vektløs tilstand før kapselen returnerer til jorden ved hjelp av fallskjermer.
Blue Origin har også ambisiøse planer for sitt orbitalfartøy New Glenn, som er under utvikling og representerer et stort teknologisk sprang for selskapet. New Glenn er en totrinns, delvis gjenbrukbar rakett som er designet for å konkurrere med SpaceXs Falcon Heavy og andre tunge løfteraketter i markedet. Med en total høyde på 98 meter og en nyttelastkapasitet på opptil 45 tonn til lav jordbane (LEO), er New Glenn blant de mest kapable rakettene som utvikles i dag. Førstetrinnet er designet for å lande vertikalt og gjenbrukes opptil 25 ganger, noe som forventes å redusere kostnadene betydelig og øke tilgangen til romfart.
Raketten er spesielt tilpasset for fleksible oppdrag, fra kommersielle satellittoppskytninger til tunge forskningsoppdrag og potensielt bemannede ferder. Nyttelastseksjonen, med en diameter på 7 meter, er blant de største i bransjen, noe som muliggjør transport av både store satellitter og komplekse moduler. Førstetrinnets vertikale landing foregår på et spesialbygd skip, inspirert av SpaceXs suksess med lignende teknologi.
Utviklingen av New Glenn reflekterer Blue Origins mål om å dominere det kommersielle markedet for romfart, samtidig som de posisjonerer seg som en nøkkelaktør i fremtidige NASA-oppdrag. Dette inkluderer måneutforskning gjennom deres månelander, Blue Moon, og potensielle samarbeidsprosjekter i NASAs Artemis-program.
Virgin Galactic, grunnlagt av Richard Branson, fokuserer på suborbital romturisme. I motsetning til rakettoppskytninger fra bakken, bruker Virgin Galactic en unik metode for oppskyting: Virgin Galactics romfly SpaceShipTwo bæres først opp til en høyde på 15 km av moderskipet WhiteKnightTwo (116). Når ønsket høyde er nådd, frigjøres romflyet og starter rakettmotorene for å stige videre opp til 80-100 km. Passasjerene opplever 3-4 minutter med vektløshet før romflyet glir tilbake til jorden og lander som et konvensjonelt fly på en rullebane. Denne innovative oppskytningsmetoden åpner opp for spennende muligheter i land uten tradisjonell romfartsinfrastruktur. Ettersom SpaceShipTwo starter sin reise fra en rullebane og returnerer som et konvensjonelt fly, kreves det ikke rakettoppskytningsfasiliteter eller komplekse teknologiske installasjoner for å gjennomføre slike ferder. Dette gjør det mulig for land som Norge å posisjonere seg som en attraktiv destinasjon for suborbital romturisme. Med våre eksisterende flyplasser og rullebaner, kombinert med Norges unike natur, kan romturisme gi en ny dimensjon til turismen og skape inntektsmuligheter både direkte og indirekte. Å tilby slike tjenester kan tiltrekke internasjonale turister og selskaper som ønsker å kombinere en suborbital romferd med eksklusiv tilgang til Norges spektakulære fjorder, nordlys og polare landskap. Sverige har allerede vurdert å legge til rette for Virgin Galactics operasjoner fra Esrange Space Center, og Norge har et tilsvarende potensial. Med investeringer i nødvendig tilrettelegging, som tilpassede sikkerhets- og sertifiseringsprotokoller, kan Norge potensielt bli en ledende aktør innen romturisme i Nord-Europa.
Axiom Space tilbyr mer omfattende kommersielle romopplevelser med fokus på opphold i bane og fremtidige kommersielle romstasjoner.
Axiom samarbeider med SpaceX for å sende private astronauter til den internasjonale romstasjonen (ISS). Slike oppdrag har normalt en varighet på rundt 8-10 dager og inkluderer både opplæring og mulighet for vitenskapelige eksperimenter. Deltakerne trener i forkant for å kunne fungere i mikrogravitasjon og håndtere nødsituasjoner
