Hvor kommer romstrålingen fra?

Tre hovedkilder til stråling utgjør den største risikoen for astronauter:

• Galactic Cosmic Radiation (GCR) er en konstant strøm av høyenergipartikler som protoner og tunge ioner, som stammer fra utenfor solsystemet og beveger seg nesten med lysets hastighet. Disse partiklene er blant de farligste fordi de er allestedsnærværende og vanskelige å skjerme mot.
• Solar Particle Events (SPE) er kraftige eksplosjoner på solen som kan sende ladede partikler mot romfartøy. Slike hendelser, selv om de er sporadiske, kan forårsake akutt høye stråledoser dersom astronautene ikke har tilgang til tilstrekkelig beskyttelse.
• Van Allen-beltene er soner med geomagnetisk fangede partikler rundt jorden. Mens astronauter i lav jordbane opererer under disse beltene, kan bemannede oppdrag som passerer gjennom dem oppleve høyere eksponering, spesielt under oppskyting og tilbakevending. Den søratlantiske anomalitet (SAA) er et område utenfor Sør-Amerika hvor Van Allen belter kommer nærme jordens overflate og medfører perioder med høy stråling for astronautene om bord ISS.