Finnes det norske astronauter?
Norge har per i dag aldri hatt en profesjonell astronaut som er selektert eller finansiert på norsk initiativ, i regi av ESA eller av norske myndigheter. Likevel har ulike medier ved jevne mellomrom omtalt enkelte personer som «norsk astronaut», selv når bakgrunnen er mer nyansert.
For eksempel har den amerikanske NASA-astronauten Karen Nyberg blitt omtalt som «norsk-amerikansk astronaut» da hun har norske aner. Hun er imidlertid født og oppvokst i USA og har ikke offisielt representert Norge i rommet.
På samme måte har flere medier gjort et poeng av at den svenske ESA-astronauten Christer Fuglesang hadde en far som opprinnelig var norsk, selv om faren tok svensk statsborgerskap før Christer ble født. Fuglesang er utvilsomt astronaut, men han ble selektert som svensk astronaut og fløy på vegne av Sverige i ESA-regi.
Et nyere eksempel er Marcus Wandt, som ble tatt opp som svensk reserveastronaut for ESA. Samtidig har Marcus en norsk mor, noe som gir ham dobbelt statsborgerskap. Han vokste imidlertid selv opp i Sverige, og hans kommersielle romferd ble finansiert av svenske myndigheter og svensk næringsliv. Marcus betegnes som både svensk nasjonal astronaut og svensk ESA prosjektastronaut. Dersom man legger til grunn at «norsk astronaut» innebærer at man formelt representerer Norge under romferden er det misvisende å betegne Marcus som norsk astronaut. Likevel kan han omtales som den første astronauten som innehar et delvis norsk statsborgerskap.
I tillegg har Jannicke Mikkelsen, som er norsk oppvokst men skotskfødt, blitt omtalt i media som «norsk astronaut» i forbindelse med at hun er invitert med på en privat kommersiell romferd (Fram2). Imidlertid oppfyller ingen av de fire deltakerne på denne ferden FAA-kriteriene for den offisielle tittelen kommersiell astronaut, og de klassifiseres derfor mer presist som romfartsdeltakere. Den private romferden er heller ikke finansiert av norske myndigheter eller skjer i norsk regi. Jannicke er derimot den første norske romfartsdeltakeren samt den første kvinnen eller andre personen i verdensrommet med delvis norsk statsborgerskap. Til tross for norsk-britisk bakgrunn identifiserer Jannicke seg som norsk og bærer det norske flagget på skulderen til SpaceX drakten.
Det har også vært eksempler på andre nordmenn som har blitt omtalt som astronauter i ulike sammenhenger, til tross for at de aldri har fløyet i rommet. Tittelen «astronaut» er ikke juridisk beskyttet i Norge, men det er likevel kontroversielt å bruke betegnelsen om personer som ikke formelt fyller de internasjonalt anerkjente og kommersielt uavhengige kriteriene for tittelen. Dermed finnes det flere gråsoner rundt hva som menes med «norsk astronaut», men under de mest vanlige definisjonene har Norge fremdeles aldri hatt en profesjonell astronaut som representerer Norge. Det har heller aldri vært noen norskfødte romfarere eller romfartsdeltakere med utelukkende norsk statsborgerskap.
Norsk Rommedisinsk Forening vil understreke at enhver reise til verdensrommet er en fantastisk mulighet for den som flyr, og at alle romfarere – uansett bakgrunn – tar en betydelig risiko for å realisere drømmen. NRF heier på alle som bidrar til menneskets utforskning av rommet, men ser samtidig en verdi i presis terminologi for å fremme god forståelse av hva de ulike romferdene representerer og samtidig inspirere til betydningsfulle romferder og rommedisinske fremskritt som kommer det norske samfunnet til gode.
